Geriatrie ist die Lehre von den Erkrankungen des Alters. Sie befasst sich mit der Verhütung, Erkennung und Behandlung. Hierbei unterscheidet man zwischen Erkrankungen, die plötzlich und über längeren Zeitraum oder immer wiederkehrend auftreten. In der Geriatrie werden sowohl körperliche als auch geistige Erkrankungen erfasst.
Im Alter findet ein zunehmender Abbau aller Fähigkeiten und Funktionen statt. Zum Beispiel lässt die Reaktionsgeschwindigkeit nach, Bewegungen werden langsamer und das Bewegungsmaß geringer, die Schärfe der Sinnesorgane lässt nach. Dieser fortschreitende Abbau ist zunächst einmal normal und kann teilweise kompensiert werden. Wenn dieser Abbau zu schnell abläuft und durch weitere Erkrankungen zusätzlich begünstigt wird, spricht man von einem krankhaften Verlauf.
